Ο Νηρέας θεωρείται θαλάσσια θεότητα προγενέστερη του θεού Ποσειδώνα. Η αρχαία ελληνική παράδοση, καθώς και σχεδόν όλοι οι αρχαίοι Έλληνες ποιητές και καλλιτέχνες, τον παρουσιάζουν ως έναν ηλικιωμένο, πράο, καλοσυνάτο και αγαπητό άνδρα. Σύζυγός του ήταν η Ωκεανίδα Δωρίδα, με την οποία απέκτησε τις Νηρηίδες, τις πανέμορφες κόρες τους, πενήντα σύμφωνα με την αρχαιότερη παράδοση ή εκατό σύμφωνα με μεταγενέστερες παραδόσεις.
Ο Νηρέας είχε το χάρισμα της μαντικής. Λέγεται πως προμήνυσε στον Πάρη, όταν εκείνος άρπαξε την Ελένη, την καταστροφή της πατρίδας του ως συνέπεια της πράξης του. Όπως όλες οι θαλάσσιες θεότητες, μπορούσε να αλλάζει μορφή και να μεταμορφώνεται σε παράξενα και απρόσμενα σχήματα.
Ήταν επίσης εκείνος που έδειξε στον Ηρακλή τον δρόμο προς τον κήπο με τα χρυσά μήλα των Εσπερίδων, αφού πρώτα αναμετρήθηκε μαζί του.
The name Nereus has a clearly defined meaning and reminds us of moving water. Nereus is referred to in Homer and Hesiod in such a way that it is easy to understand its characteristics, which the human mind conceived from the various forms of the sea. For example, from the white foam on the tops of the waves people imagined Nereus as an old man, and his popular name was γέρων άλιος[1].
Οι ναυτικοί δεν φοβούνται τον Νηρέα, καθώς η δύναμή του θεωρείται ευεργετική. Σύμφωνα με τη Θεογονία, είναι ένας γέροντας που δεν γνωρίζει το ψέμα, πράος και άξιος εμπιστοσύνης, με σκέψεις δίκαιες και αγαθές. Ο Νηρέας συμβολίζει έτσι μια ευεργετική όψη της θάλασσας — εκείνη που δεν εξαπατά τον άνθρωπο με ψεύτικες υποσχέσεις, αλλά του προσφέρει απλόχερα τα αγαθά της.
Τα ονόματα των πενήντα Νηρηίδων, των θυγατέρων του Νηρέα, όπως παραδίδονται στη Θεογονία, παραπέμπουν στις διαφορετικές μορφές, τις διαθέσεις και τις χάρες της θάλασσας. Υπενθυμίζουν τα αγαθά που προσφέρει, τον πλούτο της και τον δρόμο που άνοιξε στους ανθρώπους για το εμπόριο και τα ταξίδια.
Ανυπομονούμε να σας καλωσορίσουμε.